Estados africanos investem cerca de US$ 500 milhões em programas espaciais anualmente, uma cifra esperada para chegar a cerca de US$ 40 bilhões até 2030. Com um número de iniciativas já em vigor, o continente busca um assento à mesa quando se trata de decisões internacionais sobre exploração espacial e acesso igualitário ao desenvolvimento da tecnologia.

Em toda a África, os orçamentos nacionais para o espaço cresceram para US$ 800 milhões (€702 milhões), subindo de menos de US$ 300 milhões (€258 milhão) em 2018.

Isso é de acordo com Temidayo Oniosun, fundadora da consultoria Space in Africa, sediada em Lagos.

Essa é uma fração ínfima do total mundial, que foi de US$ 132 bilhões (€113 bilhões) em 2024, sendo 60% provenientes dos Estados Unidos.

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Mas o setor está crescendo: a União Africana tem uma nova agência espacial continental no Cairo, e o número de países no continente com um programa espacial saltou de oito para mais de 20 desde 2018, diz Oniosun.

Para as nações africanas, as questões de independência e acesso são cruciais em uma indústria ainda dominada por agências espaciais e empresas não-africanas.

O presidente do Ruanda, Paul Kagame, insiste que a África não deve ser apenas usuária das capacidades espaciais, mas também contribuinte para a ciência, pesquisa e tomada de decisões globais.

"No final das contas, devemos evitar replicar no espaço as desigualdades que existem em outros domínios", disse ele aos participantes do primeiro Cúpula Internacional do Espaço, hospedada pelo presidente francês Emmanuel Macron em Paris na semana passada.

Slots de satélite

O continente enviou várias delegações de grande porte para o evento de dois dias, realizado nos dias 9 e 10 de setembro, sublinhando a importância estratégica do setor para a África.

Ruanda é muito ativo neste campo. Lançou seu primeiro satélite em 2019 e estabeleceu a Agência Espacial Ruandesa em 2020.

Em junho deste ano, a estação terrestre de Rwamagana, no Ruanda, tornou-se a primeira na África subsaariana a ser certificada pela World Teleport Association, permitindo a análise em grande escala de dados de satélite.

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"Este é o trabalho que realizamos diariamente em diversos setores, incluindo gestão de desastres naturais, agricultura, saúde e telecomunicações", disse Adelin Kajangwe, diretor de projetos da Agência Espacial Ruandesa, à RFI.

Vários estados africanos, incluindo o Ruanda, apoiaram os esforços da União Africana das Telecomunicações para recuperar várias posições orbitais para o continente.

Diante de uma indústria espacial em rápida expansão, às vezes descrita como o 'Far West', Kagame pediu que o continente assumisse seu lugar legítimo dentro dela.

"À medida que as constelações de satélites se expandem, a competição por espectro e recursos orbitais também está intensificando, colocando países em desenvolvimento em risco de perder acesso", observou Kagame.

"A transferência de tecnologia é igualmente importante. As restrições à exportação continuam a limitar o acesso ao conhecimento e às tecnologias modernas. Portanto, damos boas-vindas a parcerias que avancem a pesquisa e aprimorem a capacidade local", disse ele.

Gestão ambiental

Melhores dados de satélite são vistos como essenciais para o planejamento urbano e a monitoramento ambiental, questões centrais em um continente cujas cidades crescem a uma taxa rápida e cujos agricultores e pescadores estão cada vez mais à mercê de um clima em mudança.

Denis Sassou N'guesso, o Presidente da República do Congo, disse no encontro espacial que deseja transformar a tecnologia de ponta de satélite em uma ferramenta indispensável para a governança ambiental em toda a África Central.

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Para Brazzaville, o monitoramento ambiental detalhado da Bacia do Congo - a segunda maior floresta tropical do planeta - não pode mais depender de estruturas de preços flutuantes ou da boa vontade de operadores privados ocidentais ou asiáticos.

"É por isso que nos comprometemos com a cooperação e integração africanas no campo da política espacial, pois devemos, neste setor competitivo, evitar desenvolver 54 políticas espaciais isoladas, quando podemos compartilhar nossa infraestrutura, dados, know-how e investimentos", disse Sassou N'Guesso em Paris.

Ele exige acesso soberano, direto e garantido a imagens de satélite de alta precisão - um requisito de segurança "inegociável" para monitorar o desmatamento ilegal.

Solidariedade

Macron também reiterou o compromisso da França em tornar o espaço um motor de solidariedade climática entre nações ricas e pobres.

Ele defendeu a governança compartilhada do espaço e dos dados espaciais - argumentando que a ciência espacial e seus dados não podem se tornar propriedade de um único país ou bloco.

Em termos de investimento, ele disse que haverá um adicional de 40 milhões de euros para um programa de observação da Terra via a agência espacial nacional francesa CNES (Centre National d'Études Spatiales), além de cerca de 20 bilhões de euros em investimentos espaciais europeus mais amplos prometidos até 2030.

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"Acho que, para a África, o verdadeiro desafio é assumir o controle de seus dados, de sua própria propriedade intelectual e do que é feito com os satélites", disse Kwaku Sumah, fundador da SpaceHubs Africa, uma consultoria especializada no setor espacial africano, à RFI.

"Trata-se também de ser o primeiro a acessar os dados e manter o controle sobre eles.", Os países africanos dependem fortemente de dados de código aberto. Eles podem continuar a utilizá-los enquanto desenvolvem suas capacidades locais.",

Foguetes do Senegal

O Senegal é um novo entrante no setor, mas um que avança rapidamente: o país colocou seu primeiro satélite, o GaindéSat-1A, em órbita em agosto de 2024, projetado e construído por engenheiros senegaleses.

Maram Kairé, diretor-geral da Agência Senegalesa de Estudos Espaciais (ASES), disse à RFI que seu país está agora explorando um local offshore para lançar foguetes a partir do território senegalês.

Kairé, um astrônomo que liderou a delegação senegalesa no cimeira, defendeu o investimento de cerca de 500 milhões de dólares anualmente no programa espacial da África porque ele pode atender diretamente prioridades como planejamento de estradas, hospitais e agricultura.

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"Avançar os cuidados com a saúde, uma prioridade na África, requer o desenvolvimento da telemedicina.", "Investir em tecnologia espacial é uma solução concreta para aproveitar a telemedicina e superar os desafios relacionados à distância que enfrentamos atualmente no continente", disse ele.

Para Kairé, os satélites ajudam a preencher as zonas mortas, as lacunas deixadas pela conexão de cabos de internet.

"Devemos garantir que o acesso à Internet seja equitativo e que cada cidadão, independentemente de onde esteja no país, possa ter acesso a esses serviços.", "Satélites fornecem acesso a essas áreas remotas", acrescentou ele.

Independência

Ele rebateu a ideia de que as nações africanas são financeiramente ou tecnologicamente dependentes de potências externas.

"Há espaço para todos, e nós simplesmente estamos trabalhando com os melhores.", "Cada estado é livre para escolher seus parceiros.", "Nós, por exemplo, aderimos tanto ao projeto da estação lunar da China quanto aos Acordos Artemis liderados pelos Estados Unidos para o retorno de humanos à Lua", disse ele.

"O Senegal está atualmente trabalhando em uma iniciativa conjunta de satélite com Ruanda, Gana e Quênia.",

"Isso mostra como estamos unindo nossos esforços e recursos no continente.", "E acredito que essa tendência continuará à medida que a Agência Espacial Africana iniciar suas operações", disse Kairé.

"A Costa do Marfim nomeou seu primeiro diretor da agência espacial no mês passado e sediará a Expo Espacial Africana mais tarde este mês.",

"Leia ou ouça esta história no site da RFI."